目前富硒作物主要分类方法有两种，一种将富硒植物分为聚硒植物和非聚硒植物，聚硒植物可作为硒指示植物，如黄芪属植物，本身硒的含量就很高。大部分农作物不是聚硒植物，我们称之为非聚硒植物，其含硒量都很低；另一种将富硒植物分为累积植物(指示植物)、中度含硒植物与低度含硒植物。
植物对硒的吸收程度取决于植物的种类，不同种类的植物对硒的吸收能力差异很大。一般聚硒植物对硒的吸收和耐受能力都很强，它们若生长在高硒环境时，含硒量会大大提高，有些每公斤可达数千毫克，而大部分栽培植物和禾本科植物吸收累积硒的能力较差，一般含硒量1毫克/千克，最高每公斤只有几十毫克。众多研究表明，十字花科、百合科和豆科植物吸收硒的能力大于菊科、禾本科和伞形花科。在农作物中，十字花科植物油菜对硒的吸收能力最强，其次为豆科植物，谷类最低。
农作物吸收硒的主要来源是土壤中的硒，农作物对土壤中硒的吸收除了与植物种类的种类有关，还与土壤硒含量、土壤质地、pH值、土壤水分含量、土壤盐度等因素有关。到目前为止，许多报道中的土壤硒都是以土壤的全硒含量为指标，并非土壤有效硒含量，而作物能够吸收利用的却是土壤有效硒。土壤硒浓度适宜时，作物的含硒量和硒积累量随土壤有效硒浓度的增加而增加。
农作物应用适当的方法富硒，不但提高农产品的产量和品质，而且使作物的硒含量成倍增加，达到联合国卫生组织规定的人畜需硒标准。其农产品加工可加工成多种天然保健食品，实现安全、方便、经济地给人体补硒，同时还可以生产富硒饲草料，进而转化成富硒肉、蛋、奶，满足人类对富硒保健品的需要。农民不仅可以增产增收，并且吃上了自己种植的富硒产品，不用花钱就可以解决自身的补硒问题。
利用植物能够吸收和富集外施无机态硒，并将其转化为生物有效态硒的特性，也可通过外源增硒的方法生产富硒作物。适量硒对作物的品质和产量是有益的，在低硒地区，生产上农作物施硒主要有3种方式：土壤施硒、拌种、叶面喷施。拌种所需的剂量及浓度不易掌握，因而此法在生产上应用较少，土壤施硒存在施硒量大、投资高、易污染环境等问题，在生产上的应用受到限制，而叶面喷施具有便于操作、高效快捷等优点，因而在生产上得到了广泛的应用。
目前，全国的许多地区已开始发展地区富硒种植业，从南到北，从东到西，分布范围极广。全国富硒种植业发展地区、企业、合作社等近年来呈现持续快速的增长趋势，种植种类也在不断扩展，其中以湖北施恩、贵州开阳、江西丰城、青海平安、陕西紫阳、湖南新田、福建寿宁、山东博山等地的富硒种植业发展最具有代表性。
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